Paroisse Orthodoxe de l'Annonciation Angers

 Martyr de saint protomartyr Étienne (Stéphane) l’Archidiacre

27 décembre / 9 janvier

Saint protomartyr Étienne (Stéphane) l’Archidiacre

Parent de l'apôtre Paul, c'était un Juif vivant en milieu hellénique. Étienne (ou Stéphane) fut l'un des sept diacres ordonnés par les apôtres pour être au service des pauvres à Jérusalem. C'est pourquoi il fut appelé archidiacre, c'est-à-dire le premier, ou le principal, d'entre eux.

Par la puissance de sa foi, Étienne accomplit de grands prodiges dans le monde. Un jour, des Juifs maléfiques eurent une dispute avec lui, mais ils furent confondus par sa sagesse et par la force de l'Esprit qui agissait par son intermédiaire. Alors ces Juifs effrontés, habitués à calomnier et à dénigrer, soulevèrent le peuple et ses dirigeants contre cet homme innocent. Ils calomniaient Étienne en prétendant qu'il avait blasphémé Dieu et Moïse. Ils trouvèrent rapidement de faux témoins prêts à soutenir leurs affirmations. Alors Étienne apparut devant le peuple, et « son visage leur apparut semblable à celui d'un ange » (Actes 6, 15) : sa face était illuminée par la lumière de la grâce, comme jadis celle de Moise, lorsqu'il parlait avec Dieu. Etienne ouvrit sa bouche et énuméra les nombreux bienfaits et prodiges que Dieu avait accomplis dans le passé pour le peuple d'Israël, ainsi que les nombreux crimes et actes d'hostilité à l'encontre de Dieu de la part de ce peuple. Il les fustigea en particulier pour le meurtre du Seigneur Christ, les appelant « traîtres et assassins » (Actes 7, 52). Pendant qu'ils grinçaient des dents, Étienne vit les cieux ouverts et la gloire de Dieu ; puis il dit aux Juifs ce qu'il avait vu: «Ah, je vois les cieux ouverts et l'homme debout à la droite de Dieu» (Actes 7, 55). Alors des gens méchants le firent sortir de la ville et le lapidèrent à mort. Parmi ces persécuteurs se trouvait l'un de ses proches parents, nommé Saül, qui deviendra l'apôtre Paul. À ce moment, la Très Sainte Mère de Dieu se tenait sur un rocher situé à distance en compagnie de saint Jean le Théologien, et tous deux furent ainsi les témoins du martyre de ce premier martyr pour la vérité de Son fils et Dieu, et elle pria pour Étienne. Cela eut lieu exactement un an après la descente du Saint-Esprit sur les Apôtres. Le corps de saint Étienne fut emporté discrètement et enterré dans sa propriété par Gamaliel, haut dignitaire juif, et chrétien en secret. Ainsi ce premier martyr chrétien connut une fin glorieuse, avant de rejoindre le Royaume du Christ notre Dieu.

Hymne de louange à Saint protomartyr et archidiacre Étienne

Sur Étienne par l'Esprit illuminé

Se jetèrent des Juifs meurtriers.

Ensanglanté, Étienne sagenouilla

Et s'écria en direction du Ciel à pleine voix:

«Ô Seigneur, Toi qui pardonnas de dessus la Croix Le péché des plus grands qui fit trembler la terre,

Le péché des plus grands que vit le ciel, Toi qui pardonnas à Tes meurtriers,

Pardonne maintenant aux miens aussi, très Doux!

Qu'est-il ce crime comparé à l'autre?!

Et que suis-je, moi, comparé à mon Seigneur?!

Une fois ces paroles dites, il remit son esprit à Dieu.

Les vieillards courroucés, pleutres hideux,

Une fois le meurtre commis, s'enfuirent.

Alors les anges du ciel descendirent

Auprès du corps du Premier martyr,

Ils lui interprétèrent en chœur un chant

Et élevèrent son âme céleste au Paradis.

Saint Nicolas Vélimirovitch - LE PROLOGUE D'OCHRID